工业上常用铸铁的成分范围：2.5~4.0%C，1.0~3.0%Si，0.5~1.4%Mn，0.01~0.20%S。除此之外，还含有Cr，Mo，V，Cu，Al等元素。
　　灰口铁铸造的组织特点是具有片状的石墨，其基体组织分为三种类型：铁素体、珠光体、铁素体+珠光体。
　　通常，C和Si能有效地促进石墨化的元素。为了保证铸铁在浇铸能够得到灰口，且不至于得到过多和粗大的石墨片，通常将铸铁的成分控制在2.5~4.0%C及1~2.5%Si。
　　铸铁中Al、Cu、Ni、Co等元素也会促进石墨化。S、Mn、Cr、W、Mo、V等碳化物形成元素则阻止石墨化。S不仅强烈的阻止石墨化，还可以降低铸铁的机械性能和流动性。一般控制在0.1~0.15%以下。Mn虽然可以阻止石墨化，但是他可以与S生成MnS，其含量0.5~1.4%。
　　灰口铁可以看作是钢的基体与片状石墨的夹杂。因此石墨片越少，越细，越均匀，铸铁的机械性能越高。铸铁中石墨片的含量与含C和Si量有关，尤其是C。但含C和Si量低会增加铸铁的白口倾向，形成白口或麻口组织。
通常为了提高铸铁机械性能，可采取“孕育处理”即浇铸前在铁水里加少量“孕育剂”。这样在铸铁的凝固过程中产生大量人工晶核，以促进石墨的形核和结晶。不仅可以防止白口，而且还可以使石墨片的结晶显著细化。
　　最常用的孕育剂为硅铁和硅钙合金，加入量一般为铁水总重的0.4%左右。经孕育处理后的铸铁，不仅其强度有很大提高，而且塑形和韧性也有所提高。